Na press konferenciji Hrvatskog nogometnog saveza u ponedjeljak, 13. srpnja, službeno je predstavljen Slaven Bilić kao novi izbornik. Nakon devet godina uspješnog mandata Zlatka Dalića, tijekom kojeg su vatreni osvojili srebro i broncu na SP-ima u Rusiji 2018. i Kataru 2022., na mjesto prvog čovjeka A reprezentacije vraća se nekadašnji osvajač bronce iz Francuske 1998. Jer, podsjećamo one mlađe, Slaven Bilić je već obnašao izborničku dužnost u razdoblju od 2006. do 2012. godine.
Prvi mandat
Tijekom šest godina na čelu hrvatske nogometne reprezentacije Bilić je vodio vatrene na dva velika natjecanja, a najveći rezultat ostvario je plasmanom u četvrtfinale Europskog prvenstva u Portugalu 2008. godine. Zanimljivo je istaknuti kako je upravo u kvalifikacijama za to Europsko prvenstvo Hrvatska dva puta svladala reprezentaciju Engleske i kroz isti natjecateljski ciklus trasirala put stvaranju buduće momčadi koja će u budućnosti, pod vodstvom Dalića, stići do vrhova svjetskog nogometa.
Igračka i trenerska karijera
Slaven Bilić je ostvario zavidnu igračku karijeru nastupajući u dresovima Hajduka, Karlsruhea, West Hama i Evertona, dok je za Hrvatsku reprezentaciju odigrao 44 susreta i postigao 3 gola. Bio je član čuvene generacije koja je osvojila broncu na SP-u u Francuskoj 1988. godine. Nažalost, zbog ozljede, morao je znatno ranije prestati s aktivnim profesionalnim igranjem. Uz nogomet je završio i studije na Pravnom fakultetu u Splitu, a nakon igračkog umirovljenja ubrzo se počeo baviti trenerskim poslom. Radio je u Hajduku, a potom bio izbornik mlade i A reprezentacije Hrvatske. Inozemnu trenersku karijeru započeo je u Lokomotivi (Rusija), a potom je radio u Beşiktaşu (Turska), West Hamu, West Bromwich Albionu i Watfordu (Engleska), te na Bliskom istoku i Kini (Al-Ittihad, Beijing Guoan, Al-Fateh).
Drugi mandat
Kako je rekao na svojoj inauguracijskoj pressici, Slaven Bilić će svoj drugi izbornički mandat graditi na tri temelja: stabilnosti Hrvatskog nogometnog saveza, kvaliteti i potencijalu ekipe koju predvodi, te uspjesima koje je reprezentacija ostvarila počevši od 1998. godine. U narednom razdoblju predstoji formiranje stručnog stožera koji će mu pomagati u obavljanju izborničke dužnosti i pripremama za predstojeće obveze reprezentacije u novom izdanju Lige nacija.
D. P.
