Nakon poraza protiv Engleske (2:4) u prvom susretu na 24. Svjetskom nogometnom prvenstvu koje se održava u zajedničkoj organizaciji SAD-a, Meksika i Kanade, reprezentacija Hrvatske odigrala je u utorak na srijedu (po srednjoeuropskom vremenu) iznimno važan susret protiv Paname u svojoj skupini L.

Neizražajno prvo poluvrijeme (0:0)

Izbornik Dalić odlučio se protiv Paname izvesti startnu postavu s kojom se želio vratiti na stari sustav (4-3-3), ukazavši ponovno puno povjerenje senatorima Modriću (200. susret u nacionalnoj majici), Perišiću (155) i Kovačiću (115). Impresivne brojke, za svaku pohvalu i respekt, ali nažalost nisu ništa donijele u prevagi protiv realno najslabijeg suparnika u skupini. Jedini ozbiljniji pokušaj »ugroze« gola Paname imao je dalekometnim udarcem Baturina, ali nedovoljna snaga istog dala je prigodu protivničkom vrataru za sigurnu obranu.  

I pobjednički nastavak

Uvidjevši kako njegova startna zamisao ne ide kako je zamislio skupa sa svojim stručnim stožerom, odmah na početku drugog poluvremena izbornik Dalić posegnuo je za prvim izmjenama. Igru su napustili Gvardiol i Musa, a na travnjak stadiona u Torontu utrčali su Budimir i Kramarić. I pogodio je... Nepunih deset minuta kasnije (54. minuta), najljepša akcija Hrvatske u kojoj su sudjelovali Pašalić (Marco) koji je petom uposlio utrčalog Stanišića na krilnu poziciju i na njegov idealan centaršut Budimir je pospremio loptu u praznu mrežu vratara Mosquere. Pao je zlatni pobjednički pogodak i vjerojatno osiguran plasman u izlučni dio daljnjeg natjecanja na Svjetskom prvenstvu. Jer tri osvojena boda trebala bi biti dostatna u konačnom poretku najbolje trećeplasiranih reprezentacija. Nastavak je donio još jednu stopostotnu šansu u kontri koju je istrčao odlični Pašalić (Marco), ali je »puno htio, ali malo napravio« neuspjelim pokušajem loba i potom dodatnim kiksom nakon odbijanca. Rezultatski gledano to je bilo sve, ali dovoljno za ostvarenje osnovnog zadanog cilja – pobjede i nužnog osvajanja bodova koji garantiraju nastavak sudjelovanja na mundialu. Na koncu su u igru ušli još i »rođaci« Sučić, Petar i Luka (umjesto Pašalića i Kovačića), te u finišu je slavljenika i kapetana Modrića smijenio Pašalić (Mario). Na radost svih Hrvata diljem svijeta, u ovoj besanoj noći s početka srijede 24. lipnja, vatreni su izdržali do kraja i zasluženo pobijedili.

Još odlučujući duel protiv Gane

Sutra, u subotu, 27. lipnja (23 sata), Hrvatsku očekuje posljednji susret u skupini L protiv Gane, koja je u ovom trenutku na drugom mjestu skupine s 4 osvojena boda. Svi oni kojima izbornik bude ukazao povjerenje za ovaj susret, od starta ili u nastavku, morat će izuzetno respektirati protivnika koji je uspio ostati neporažen protiv moćne Engleske (0:0) i uspio već nakon dva susreta, također, osigurati nastavak natjecanja nakon grupnog dijela. Pobjeda je, naravno, kao i uvijek imperativ, osobito jer donosi višu poziciju (vjerojatno drugo mjesto u skupini i možebitno potencijalno lakšeg protivnika u nastavku). Nakon uspjeha protiv Paname, zasigurno će biti lakše...
D. P.