Drugi susret na američkoj turneji Hrvatska je odigrala protiv Brazila, svojevrsni revanš nakon četvrtfinala na SP u Kataru 2022. Ovog puta carioce su bile bolje i slavile pobjedu od 3:1, iako sam konačni rezultat ne odaje pravu i činjeničnu sliku ovog prijateljskog susreta. Pobjeda Brazilaca je zaslužena, ali je ostvarena uz »malu pomoć« suca koji je prestrogo dosudio penal nakon jednog bezazlenog remplinga Šutala u kaznenom prostoru. Bilo je to samo dvije minute nakon što je Hrvatska golom Majera izjednačila u 84. minuti susreta i činilo se kako će rezultat ostati neodlučen. Pad koncentracije nakon vodećeg gola Brazila doveo je i do trećeg pogotka, kao ploda jedne brze kontre u samom finišu susreta u Orlandu. Unatoč porazu, izbornik Dalić imao je priliku sagledati stvari u objektivnom svjetlu igre protiv jedne od najboljih reprezentacija svijeta i jednog od najozbiljnijih favorita za naslov svjetskog prvaka. Testiranja u svezi novog sustava igre (tri igrača u zadnjoj liniji), ali i isprobavanja nekoliko opcija u veznom i navalnom redu, mogla bi mu pojasniti određene nedoumice glede konačne odluke o startnoj jedanaestorici u uvodnom susretu na SP-u 17. lipnja protiv Engleske. Jedno je sigurno: niti njemu niti članovima njegovog stožera neće biti lako odlučiti se za finalnu verziju popisa putnika za SAD, Kanadu i Meksiko, jer hrvatsko nogometno vrelo je nepresušno i mnogo imena se jednostavno nameće kao logični izbor. Susreti protiv Kolumbije i Brazila pokazali su kako igrači iz tzv. drugog plana i te kako imaju što pokazati kada im se ukaže prilika, a odlične igre mlade reprezentacije (U21) dodatno zaoštravaju izbor. Jer primjer 19-godišnjeg Vuškovića govori dovoljno sam za sebe, a njemu je čini se već »zacementirano« mjesto u prvoj momčadi. Istina, do lipnja i ulaska u zrakoplov za Ameriku ima još nekoliko mjeseci i mnogo se toga još može dogoditi i promijeniti, ali ako ne bude ozljeda (zasad Gvardiol i povratnik Kovačić), konkurencija će biti žestoka. Zato su i potrebni ovako jaki pripremni susreti da bi se dobila stvarna slika i na vrijeme ukazalo na potencijalne slabosti, osobito u velikim susretima koji predstoje. Golovi na početku susreta (Kolumbija), golovi u samoj završnici (Brazil), povremeni pad koncentracije igrača u vezi i obrani (oba susreta), samo su neke od opomena na kojima treba raditi do lipnja. Hrvatska na Svjetsko prvenstvo ide kao trećeplasirana s prošloga Mundiala i to je breme koje mora dostojanstveno ponijeti. Plus, srebro iz Rusije 2018.
D. P.