Dvije pobjede Hrvatske na startu kvalifikacija za Svjetsko košarkaško prvenstvo u Kataru 2027. godine, poslije dugo vremena vratile su osmijeh na lica svih domaćih ljubitelja igre pod obručima. Prvo je u Osijeku izborena uvjerljiva pobjeda protiv Cipra (100:60), a potom je uslijedila fantastična partija protiv Izraela u gostima (85:71) i maksimalno rezultatsko ostvarenje ovog zimskog kvalifikacijskog prozora. Pa će tako, ovu 2025. godinu Hrvatska završiti na prvom mjestu svoje kvalifikacijske skupine E, u velikoj mjeri zahvaljujući i novom izborniku Tomislavu Mijatoviću. Mladi stručnjak karijeru je započeo kao pomoćnik Velimira Perasovića, isprva u Ciboni a potom i u Anadolu Efesu (Turska). U ovom klubu je stekao zavidnu afirmaciju, godinama radeći uz veliko trenersko ime turske košarke Atamana, a jedno kraće vrijeme tijekom prošle godine obavljao je i funkciju glavnog trenera. U svibnju je uslijedio poziv Hrvatskog košarkaškog saveza, Mijatović ga je prihvatio i samo par mjeseci kasnije stigli su i prvi očekivani rezultati. Momčad igra lijepu košarku, a obje pobjede plod su vrlo organizirane i disciplinirane postavke na terenu. U najvećoj pobjedi u posljednjih nekoliko godina, protiv Izraela, briljirali su Ružić (23 poena) i Hezonja (19), uz solidne partije ostalih suigrača (Božić, Nakić, Škara i dr.). Lijepa je to blagdanska priča uz novogodišnju želju da se takva igra i rezultati nastave i protiv Njemačke, u sljedećem (proljetnom) kvalifikacijskom prozoru, te uzvratima protiv Cipra i Izraela. U drugi dio kvalifikacijskog ciklusa plasirat će se tri prvoplasirane momčadi iz ove skupine, prenijet će bodove u sljedeću skupinu koju će činiti još tri reprezentacije iz druge skupine. Potom se formira nova skupina od šest momčadi i slijedi novih šest susreta. Prve tri reprezentacije izborit će nastup na sljedećem SP u Kataru 2027. godine. 
D. P.