Najstariji aktivni hrvatski tenisač Marin Čilić (1988.), uz Gorana Ivaniševića (Wimbledon), još jedini Hrvat osvajač Grand Slam naslova (US Open), čini se uopće ne misli na mirovinu. Prošlotjednom pobjedom na ATP Challengeru u Nottinghamu (travnata podloga) osvojio je drugi ovogodišnji naslov i ponovno se vratio među 100 najboljih tenisača današnjice. Uz to, izborio je i izravan nastup u glavnom ždrijebu Wimbledona, pa će hrvatski tenis imati dva predstavnika (Borna Ćorić) na najprestižnijem i najpoznatijem teniskom turniru na svijetu koji uskoro počinje.
Bez ‘starca’ nema udarca
Stara je narodna poslovica, i uz dužno poštovanje i ispriku ovim starijim tenisačima, u modernom tenisu je i te kako istinita i potvrđuje se iz turnira u turnir. Marin Čilić, slavodobitnik Nottinghama, napunit će 28. rujna za profesionalni sport više nego ozbiljnih 37 godina, ali se ne da! Unatoč ozbiljnoj ozljedi koljena i operaciji, nakon rekonvalescentskog razdoblja vratio se vrhunskom tenisu i poručio kako još uvijek nije vrijeme za okačinjanje reketa o klin. Istrpio je gubitak bodova i visokih pozicija, počeo igrati na manjim turnirima i malo-po malo vratio se u TOP 100. Novi Wimbledon je prilika za nekdašnjeg finalista da još više popravi svoju poziciju na ATP ranking ljestvici.
A što reći za Novaka Đokovića, najboljeg tenisača svih vremena koji je prije mjesec dana (22. svibnja 1987.) napunio 38 godina, a prije mjesec dana trijumfalno podigao svoj 100. pobjednički pokal (ATP Geneva) u profesionalnoj karijeri? Plus, točno prije godinu dana s 37 godina osvojio je zlatnu medalju na Olimpijadi u Parizu. Iako ga »krštenica« više od deset godina dijeli od glavnih rivala na Touru (Sinner 2001., Alcaraz 2003.), Nole niti ne pomišlja na povlačenje, a nedavno je do javnosti stigla informacija kako planira igrati do Olimpijade u Los Angelesu 2028. Kada je Đoković u pitanju, ništa nije nemoguće...
Igrači iznad 35 godina u top 100
1986.: Gael Monfils, 1987.: Novak Đoković, 1988.: Roberto Bautista Agut i Marin Čilić, 1989.: Kei Nishikori, 1990.: Jan-Lenard Struff, David Goffin.
Budući da starosna granica na ITF turnirima za tzv. veterane (Master tennis tour) počinje s kategorijom 35+, nabrojani vrhunski tenisači mogli bi, ukoliko žele, zaigrati i na ovim turnirima. Ali, budući da su to turniri za prestiž (bez novčanih nagrada), to se vjerojatno nikada (tko zna) neće dogoditi. Jer unatoč poznijoj igračkoj dobi, još uvijek zarađuju ogroman novac na ATP i Grand Slam turnirima. Jer, primjerice, samo za nastup u 1. kolu Wimbledona (bez obzira na rezultat) imaju zagarantiranih gotovo 78.000 eura. Krštenica nema ništa s time, ali bankovni račun ima...
D. P.
