Prije stotinu godina glasoviti američki kompozitor George Gershwin napisao je Rapsodiju u plavom, svoju legendarnu skladbu za glasovir i jazz orkestar, a u ponedjeljak 9. lipnja 2025. godine Zlatko Dalić i njegovi nogometni umjetnici izveli su njezinu hrvatsku verziju protiv Češke na Opus Areni u Osijeku. Pet pogodaka u mreži gostiju začinilo je ovu fenomenalnu proljetnu večer u najvećem gradu Slavonije i donijelo važnu pobjedu u borbi za prvo mjesto u kvalifikacijskoj skupini L. Plavom rapsodijom majstorski je dirigirao kapetan Luka Modrić, a još jednu svoju vrhunsku izvedbu krunisao je genijalnom asistencijom kod gola Kramarića i svojim pogotkom s bijele točke, te povećao golgeterski učinak u reprezentativnoj majici. A isto su učinili Ivan Perišić (36 golova) i Andrej Karamarić (34), najbolji strijelci hrvatske sadašnjice koji su u lovu na legendarnog topnika Davora Šukera (45). Ali ništa slabiju partiju nisu pokazali ni ostali članovi prve postave koja je zaslužna za pobjedu protiv izravnog konkurenta u borbi za prvo mjesto i izravan plasman na Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Meksiku i Kanadi. Ante Budimir je odličnom momčadskom igrom potvrdio svoju fantastičnu sezonu (21 gol u španjolskoj Primeri), baš kao i Dominik Livaković na golu i Joško Gvardiol, Josip Šutalo i Ivan Ćaleta – Car u obrambenom bedemu, te Josip Stanišić na boku, kao i Petar Sučić i Mario Pašalić. Jednako kao i pričuve koje su kasnije ušle u igru: Franjo Ivanović, Nikola Moro, Kristijan Jakić, Marco Pašalić i najmlađi od svih debitant, 18-godišnji Luka Vušković (rođen 2007.). Zanimljivo, mladi centarhalf koji je potekao iz Hajduka (igrač Tottenhama) nije ni bio rođen kada je njegov reprezentativni suigrač i kapetan već igrao za vatrene (Modrić je debitirao 2006. godine u prijateljskom susretu protiv Argentine).
Hrvatska je uspješno startala u kvalifikacijama za naredno SP, jer je odličnu uvodnu gostujuću partiju protiv outsidera Gibraltara (7:0) odlično povezala s domaćom bravurom u derbiju skupine s Češkom. Dvanaest postignutih pogodaka i samo jedan u svojoj mreži, savršena je uvertira za Dalićev nogometni orkestar. Osječka Rapsodija u plavom bila je prekrasan doživljaj, ali sada treba krenuti dalje u nastavak ovih kvalifikacija. Posao trebao obaviti do kraja, jer u rujnu slijedi gostujući susret protiv Farskih Otoka (5. rujna) i domaći s Crnom Gorom (8. rujna). Podsjetimo, na SP će se izravno kvalificirati samo prvoplasirana momčad u skupini dok će drugoplasirana »vizu« tražiti kroz baražno doigravanje. Ovim pobjedama Hrvatska je jasno istaknula i potvrdila svoju reputaciju glavnog favorita za osvajanje prvoga mjesta.
Bravo, vatreni!
D. P.