Hrvatska nogometna reprezentacija poražena je od Francuske nakon slabijeg izvođenja penala i tako propustila veliku priliku za plasman u Final four Lige nacija. Nakon 2:0 u Splitu, u Parizu je nakon 90 minuta zabilježen identičan rezultat pa se otišlo u produžetke. Momčad Zlatka Dalića izdržala je nalete razigranih trikolora i uspjela izboriti penal rulet. Ali čini se kako je »penal sreća« napustila vatrene (nakon uspješnih penal serija na protekla dva SP-a), jer nakon prošlogodišnjeg finala Lige nacija protiv Španjolaca (penali), ponovno je Hrvatska imala promašeni penal više. Realno, Francuska je nakon lošeg izdanja na Poljudu, na svom Stad Franceu izgledala onako kako dolikuje momčadi iz samog vrha svjetskog nogometa. Vrijedi zabilježiti kako Hrvatska tijekom 120 i nešto minuta nije uputila niti jedan udarac na gol protivničkog vratara Maignana, dok je Livaković sve vrijeme bio izložen neprestanoj paljbi. Ipak, ne treba biti previše kritičan prema momčadi koju je izveo i rotirao Zlatko Dalić. Iz nekoliko razloga. Prvo, momci su se posebno, i oni stariji poput Modrića i Perišića, borili svim srcem i svom snagom koju posjeduju. Drugo, Francuska je objektivno jača momčad s mnogo širim kadrom vrhunskih nogometaša koji igraju u najboljim klubovima Europe. I treće, i pored svega navedenoga, Hrvatska je uspjela u ovom dvomeču izboriti penale i s manjkom sreće u njihovom izvođenju, na koncu bila poražena. Momčad je pokazala karakter i sposobnost disciplinirane i koncentrirane borbe tijekom cijeloga susreta plus produžetak. Sve navedeno itekako će biti potrebno u predstojećem ciklusu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u SAD, Kanadi i Meksiku 2026. godine. Također, snagu ovih četvrtfinalnih duela Lige nacije najbolje će posvjedočiti činjenica kako su tri od četiri dvomeča otišla u produžetke (Francuska – Hrvatska, Portugal – Danska i Španjolska – Nizozemska), a dva su odlučena tek nakon izvođenja penala (Francuska i Španjolska su prošli dalje). Bez obzira na ovaj nesretni poraz, Hrvatska je i dalje punopravna članica europske nogometne elite, a sada se fokus mora momentalno prebaciti na predstojeće SP kvalifikacije. Ova momčad ima kvalitetu i iskustvo da izbori izravni plasman na sljedeći nogometni mundial. Splitska pobjeda i rovovska borba u Parizu pokazali su snagu vatrenih, a i sreća će se vratiti…
D. P.