Treći puta u svojoj povijesti Hrvatska (Melbourne 2007., Budimpešta 2017.) je u Dohi (2024.) postala prvak svijeta u muškom vaterpolu. U roku od praktično samo dva mjeseca, popularne barakude su uspjele igrati dva velika finala (srebro na EP-u u Hrvatskoj) i trijumfirati u onom većem i prestižnijem na netom završenom SP-u. U jednoj od izjava neposredno nakon velike dramatične pobjede u finalu protiv Italije (15:13, nakon peteraca) izbornik Ivica Tucak je rekao: »Mislim da smo napravili veliku stvar. Da nam je netko rekao da ćemo igrati dva finala i postati svjetski prvaci, mislim da nam nitko ne bi vjerovao«. Ali, njegovi izabranici, najbolji hrvatski vaterpolisti su vjerovali!
Sreća prati hrabre
Nakon poraza od Španjolske (6:10) u skupini, Hrvatska je morala ići malo dužim putem (pobjednik skupine Španjolska se izravno kvalificirala) do, isprva željenog četvrtfinala koje je donosilo i konačnu ovjeru plasmana na predstojeću Olimpijadu u Parizu. Uslijedila je rutinska pobjeda protiv Južnoafričke Republike (29:6) i potom osmina finala protiv Kine (22:4). A onda je stigao veliki duel protiv jednog od glavnih favorita natjecanja, reprezentacije Srbije. Nakon velike i neizvjesne borbe, tijekom koje je prve tri četvrtine rezultat sve vrijeme bio izjednačen, tek u posljednjoj dionici barakude su uspjele napraviti dva gola prednosti i slaviti veliku pobjedu (15:13). A onda je u polufinalu uslijedio pravi triler protiv najvećeg iznenađenja turnira, Francuske. Iako se očekivala rutinirana pobjeda, unatoč vodstvu tijekom većeg dijela susreta, Hrvatska je na koncu tek nakon peteraca uspjela slomiti otpor francuske momčadi (17:16) i izboriti plasman u veliko finale. Odlični Talijani su tijekom cijeloga finalnog duela potvrđivali svoju kvalititetu zbog koje su i suvereno stigli u samu završnicu SP-a, a Hrvatska je pogotkom Burića pet sekundi prije kraja susreta uspjela sretno izboriti peterce. A onda, baš kao i protiv Francuske u polufinalu, na golu je briljirao vratar Mate Anić i svojom krucijalnom obranom otvorio šansu za osvajanje naslova. Mlađanom Marku Žuveli ruka nije zadrhtala, a Hrvatska je treći puta u svojoj povijesti zasjela na svjetski tron. Apsolutno zasluženo!
D. P.
