Francuska 1998.
Od svoga osamostaljenja 1991. godine Hrvatska je, do sada, pet puta nastupila na Svjetskom nogometnom prvenstvu. Premijeru ili tzv. debi vatreni su imali pod vodstvom legendarnog izbornika Miroslava Ćire Blaževića u Francuskoj 1998. godine kada su ostvarili senzacionalan uspjeh osvajanjem trećeg mjesta. Na putu do veličanstvene bronce, najvećeg dosega u nacionalnoj nogometnoj povijesti, momčad koju je predvodio kapetan Zvonimir Boban isprva je u skupini zabilježila pobjede protiv Jamajke (3:1, strijelci Stanić, Prosinečki, Šuker) i Japana (1:0, Šuker), te poraz protiv Argentine. U osmini finala savladana je Rumunjska (1:0, Šuker), a trijumfalnu pobjedu protiv Njemačke u četvrtfinalu (3:0) donijeli su svojim golovima Jarni, Vlaović i Šuker. U polufinalu se dogodio nesretni poraz od kasnijeg svjetskog prvaka Francuske (1:2, Šuker), ali je susret za treće mjesto donio neopisivu radost cijele nacije pobjedom protiv favorizirane Nizozemske (2:1, Prosinečki, Šuker). Davor Šuker je sa šest pogodaka proglašen za najboljeg strijelca mundijala.
Japan i Južna Koreja 2002.
Nastup na dalekom istoku nije bio nimalo uspješan. Prvi susret je okončan pobjedom Meksika (1:0), potom je uslijedila velika pobjeda protiv Italije (2:1, Olić, Rapaić) i na koncu su sve nade pale u vodu minimalnim porazom od Ekvadora (0:1). Momčad je predvodio izbornik Mirko Jozić.
Njemačka 2006.
Nastup u Njemačkoj, pod palicom izbornika Zlatka Kranjčara bio je još neuspješniji. Porazom od Brazila (1:0) na startu, a potom i dva neodlučena susreta protiv Japana (0:0) i Australije (2:2, Srna, N. Kovač), vatreni su se ponovno pognutih glava vratili doma već poslije prvog kruga natjecanja u skupinama.
Brazil 2014.
Zla sudbina ispadanja već poslije nastupa u skupini nastavila se i na SP u Brazilu. Napomenimo kako 2010. godine Hrvatska nije izborila plasman i Južna Afrika je jedini mundial na kojemu nije sudjelovala od svog osamostaljenja. Domaćin Brazil slavio je pobjedu (3:1, Marcelo a.g.), potom je uslijedila fantastična predstava protiv Kameruna (4:0, Olić, Perišić, Mandžukić 2), no uslijedio je hladan tuš u odlučujućem susretu s Meksikom (1:3, Perišić). Izbornik je bio Niko Kovač.
Rusija 2018.
Ali sve rane i boli su zacijelile nakon već opće poznatog i naširoko opjevanog nastupa u Rusiji. Pobjedama protiv Nigerije (2:0, Etebo a.g., Modrić), Argentine (3:0, Rebić, Modrić, Rakitić) i Islanda (2:1, Badelj, Perišić) Hrvatska je suvereno osvojila skupinu. Potom su uslijedili dramatični prolasci nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca u susretima osmine finala s Danskom (1:1, Mandžukić) i četvrtine finala s Rusijom (2:2, Kramarić, Vida), a kruna je bila polufinalna pobjeda nad Engleskom (2:1, Perišić, Mandžukić). Nažalost, momčad predvođena fantastičnim izbornikom Zlatkom Dalićem nije uspjela otići do samoga kraja, jer je u velikom finalu bila bolja Francuska (4:2, Perišić, Mandžukić).
D. P.
