Autogolom Kudrjašova vatreni
osvojili prvo mjesto u skupini
Posljednji zvižduk nizozemskog suca Makkeliea zažario je Poljud ispunjen s više od 30.000 domaćih navijača. Predvođena izvrsnim neumornim kapetanom Lukom Modrićem (147. reprezentativni susret) Hrvatska je izvojevala tešku, minimalnu pobjedu protiv izravnog konkurenta Rusije (1:0) i izborila plasman na Svjetsko prvenstvo u Kataru 2022. godine. Susret, ali i konačni rasplet u kvalifikacijskoj skupini H odlučio je nesretni autogol ruskog braniča Kudrjaševa u 81. minuti. Vatreni su morali pobijediti i to su učinili. Na radost svih Hrvata, kako u domovini tako i u dijaspori, kojima se biranim riječima, u svojoj prvoj izjavi nakon susreta, zahvalio izbornik Zlatko Dalić. Baš kako mu i samo ime govori, hrvatski strateg ovim je rezultatskim dosegom napravio nešto što niti jednom izborniku prije njega još nije uspjelo. Sjedeći na uvijek užarenoj crveno-bijelo kockastoj klupi uspio je, nakon SP 2018. i EP 2020., odvesti Hrvatsku i na treće uzastopno veliko nogometno natjecanje.
Sljedeća stanica: Katar
Nakon službenog završetka susreta svi vatreni i članovi reprezentativnog stožera obukli su prigodne bijele majice na kojima je ilustrativno predočen izuzetno uspješan nogometni put Hrvatske od debija na velikim natjecanjima (EP 1996. Engleska). Za proteklih 25 godina sportski ponos nacije propustio je samo dva velika natjecanja (EP 2000. Nizozemska i Belgija i SP 2010. Južna Afrika), a uspio je izboriti nastup na šest od sedam svjetskih i europskih prvenstava. Dodajmo tome još i svjetsko rusko srebro (2018.) i francusku broncu (1998.), te dva europska četvrtfinala (1996. i 2008.). Ali to je sve lijepa i nezaboravna prošlost, a budućnost se piše na sljedećem velikom natjecanju, Svjetskom prvenestvu u Kataru sljedeće, 2022. godine.
No, ruku na srce, put do sljedeće velike nogometne stanice nije bio nimalo lagan. Ovo su bile vrlo neizvjesne kvalifikacije koje su započele neočekivanim gostujućim porazom od Slovenije (0:1). Potom je praktično uslijedila mrtva utrka s jedinim pravim rivalom za osvajanje prvoga mjesta i izravnog plasmana na SP, reprezentacijom Rusije koja je sve do deset minuta prije kraja splitskog duela vodila na tablici kvalifikacijske skupine H. Dalićevi izabranici su junački izdržali veliki teret i odigrali onako kako su jedino mogli izboriti put u Katar. Posljednja dva kvalifikacijska susreta su dobili s impresivnom gol razlikom 8:1 (Malta 7:1 i Rusija 1:0) i pokazali kako su najbolji kada je to najpotrebnije.
SP putnici
Za susret protiv Rusije izbornik Dalić se odlučio za formaciju (4-2-3-1) i izabrao sljedeće nogometaše: Grbić – Juranović (od 76. Brekalo), Lovren, Gvardiol, Sosa – Brozović, Modrić – Vlašić (od 58. Petković), Pašalić (od 76. Livaja), Perišić – Kramarić (od 86. Stanišić). Na pričuvnoj klupi su ovoga puta ostali: Barišić, Ćaleta-Car, Jakić, Livaković, Majer, Oršić, Sluga i Vida, a bez upisa u protokol s tribina su susret gledali: Pongračić, Sučić, Ivanušec i Čolak.
Po svoj vjerojatnoći, naravno ukoliko ne bude ozljeda, navedeni nogometaši činit će okosnicu reprezentativnog putničkog razreda za Katar i bez dileme svi su ga u potpunosti zaslužili. Vrijeme natjecateljskog stresa je prošlost, karta za SP je u džepu i sada se u miru treba početi polagano pripremati za nastup na još jednom velikom natjecanju. Konačno, na sljedećem SP-u 2022. godine Hrvatska brani srebro i naslov viceprvaka. Ova generacija je pokazala kako ima snagu svojih slavnih prethodnika, a tko zna. možda ode i korak dalje...
D. P.
