Hrvatska nogometna reprezentacija ulazi u sâm finiš kvalifikacijskog ciklusa za plasman na sljedeće Svjetsko prvenstvo koje će sljedeće godine biti igrano u Kataru. Pretposljednji (listopadski) set susreta igra se u terminima oko ovoga vikenda, a vatrene očekuju susreti protiv Cipra (Larnaca, petak, 8. listopada u 20.45 h) i Slovačke (Osijek, ponedjeljak, 11. listopada u 20.45 h).
Tablica
Nakon odlično odigranog rujanskog seta (remi s Rusijom u gostima, pobjede protiv Slovačke i Slovenije) nacionalna nogometna vrsta Hrvatske zauzima prvo mjesto na tablici. Istina, i Rusija ima isti broj bodova (13), ali vatreni imaju bolju gol razliku i prednost domaćeg terena u posljednjem, odlučujućem susretu dviju prvoplasiranih reprezentacija 14. studenoga u Splitu. No, do te utakmice još treba odraditi preostali kvalifikacijski posao i osvajati bodove koji moraju biti uknjiženi. Dva predstojeća kvalifikacijska duela donose oglede protiv Cipra kojima se mora pristupiti posve ozbiljno i igrati na čisti rezultat. Dobra opomena je prvi susret protiv Ciprana (Rijeka, 27. ožujka) u kome je favorizirana momčad još uvijek aktualnih svjetskih doprvaka jedva s minimalnih 1:0 (Pašalić) svladala daleko slabije rangiranog protivnika. Već odavno je poznato kako Hrvatska poslovično teško izlazi na kraj s momčadima iz tzv. drugog razreda (sjetimo se svojevremenom remisa na Malti), pa će večeras (petak, 20.45) morati igrati, što bi se reklo »u puno« bez ikakvih kalkulacija. Tri nova boda su imperativ i gostujuća pobjeda ne bi smjela dolaziti u pitanje.
Susret protiv Slovačke, tri dana kasnije u Osijeku, trebao bi biti konačna potvrda realne prognoze kako je Hrvatska glavni favorit svoje kvalifikacijske skupine. Također minimalnom pobjedom (1:0, Brozović) u Bratislavi (4. rujna) momčad izbornika Dalića je počela potvrđivati obrise jake i stabilne momčadi (nakon remisa u Moskvi), koji su najkristalnije potvrđeni uvjerljivom pobjedom protiv Slovenije (3:0) u Splitu. Šest, objektivno, unaprijed uknjiženih bodova trebali bi biti dostojan garant pripremljenosti za efektivan završetak cjelokupnog kvalifikacijskog ciklusa i potvrdu izravnog plasmana na SP u Kataru 2022. godine.
Izbornikov popis
Vratari: Dominik Livaković (Dinamo, Zagreb), Simon Sluga (Luton), Ivo Grbić (Lille)
Obrambeni: Domagoj Vida (Beşiktaş), Dejan Lovren (Zenit), Borna Barišić (Glasgow Rangers), Josip Juranović (Celtic), Mile Škorić (Osijek), Filip Uremović (Rubin, Kazan), Joško Gvardiol (RB Leipzig), Borna Sosa (Stuttgart), Josip Stanišić (Bayern)
Vezni: Luka Modrić (Real, Madrid), Mateo Kovačić (Chelsea), Marcelo Brozović (Inter), Mario Pašalić (Atalanta), Nikola Vlašić (West Ham), Luka Ivanušec (Dinamo, Zagreb), Kristijan Jakić (Eintracht, Frankfurt)
Napadači: Ivan Perišić (Inter), Andrej Kramarić (Hoffenheim), Josip Brekalo (Torino), Mislav Oršić (Dinamo, Zagreb), Marko Livaja (Hajduk)
Pretpozivi: Duje Ćaleta-Car (Olimpique de Marseille), Ante Budimir (Osasuna), Antonio Mirko Čolak (Malmö), Simon Sluga (Luton Town), Kristijan Lovrić (Gorica), Nikola Moro (Dinamo, Moskva)
D. P.
