Tovarnik se nalazi na samo nekoliko kilometara od Šida od kojeg ga dijeli granični prijelaz. Općina pripada Vukovarsko-srijemskoj županiji, a u dva sela: Tovarniku i Ilači, danas živi tek oko 2.000 stanovnika. Nažalost, ni ovaj srijemski kraj s druge strane granice nije zaobišao val iseljavanja stanovništva, o čemu svjedoče brojke posljednjeg popisa iz 2011. godine kada je u općini živjelo 2.792 stanovnika. No ono što daje nadu i po čemu je ova općina prepoznatljiva jest da je veći dio općinskog proračuna usmjeren na demografske mjere. Brojnim poticajnim mjerama obuhvaćeni su svi uzrasti, od novorođenčadi, učenika, do studenata i mladih obitelji, a nizom drugih mjera dužnosnici ove male srijemske općine u Hrvatskoj pomažu i poljoprivrednike kako bi pospješili i unaprijedili proizvodnju. Na nedavno održanoj manifestaciji Tovarnički jesenski festival, jedinstvenoj na području Vukovarsko-srijemske županije koja svake godine okupi više tisuća posjetitelja, razgovarali smo s načelnicom Općine Tovarnik Ružom Veselčić-Šijaković, koja nas je upoznala s poticajnim mjerama ove općine i njihovim nastojanjima da zadrže svoje mještane u selu.
Općina Tovarnik je pretežno poljoprivredni kraj. Osim proizvodnje žitarica, nastojite svoje mještane motivirati da se bave i drugim poljoprivrednim kulturama, poput povrća i voća. Koliko ste uspjeli u tome i jesu li mještani zadovoljni?
Mislim da smo poticajnim mjerama za poljoprivrednike dosta uspjeli uraditi na tom planu. Za poljoprivrednu proizvodnju iz općinskog proračuna izdvajamo na godišnjoj razini oko pola milijuna kuna. Od dostupnih poticaja 11 mjera su za poljoprivrednike, a šest za poduzetnike. Tu je i potpora zapošljavanju djelatnika na poljoprivrednim gospodarstvima, sufinanciranje osiguranja višegodišnjih zasada, potpora otvaranju obrta, kupovini inventara, mjere potpore za registraciju traktora i drugih poljoprivrednih strojeva, osiguranje usjeva, te mjere za programe povećanja površina pod češnjakom, zelenim grahom, lubenicama, dinjama, krumpirom i lukom. Naši poljoprivrednici su uz pomoć tih mjera uspjeli proširiti proizvodnju, zadovoljni su i vjerujem da su našli tržište gdje će plasirati svoju robu.
S ciljem da poljoprivrednike motivirate da se bave i drugim poljoprivrednim kulturama i da široj javnosti predstave i prodaju svoje proizvode, prije 14 godina ste prvi puta organizirali manifestaciju Tovarnički jesenski festival, koji je danas poprimio šire razmjere, kako po brojnosti izlagača tako i po broju posjetitelja. Smatrate li da ste postigli zacrtani cilj od prije 14 godina?
Ova naša manifestacija Tovarnički jesenski festival je veoma važna za našu općinu. Poljoprivredni proizvođači izlažu svoje proizvode i prodaju ih. Po našoj procjeni ove godine je festival posjetilo preko 6.000 posjetitelja i to je prilika da poljoprivrednici iz naše općine sklope nova poznanstva, dogovore se za buduću proizvodnju i distribuciju svojih proizvoda. Mi ih kao općina u tome potičemo kroz 11 mjera. Plan je da se naši poljoprivrednici ne bave isključivo žitaricama nego da se okrenu povrtlarstvu, voćarstvu, vinogradarstvu. Prvobitno, kada je prvi put organizirana manifestacija, ideja je bila da naši poljoprivrednici prodaju svoje proizvode. Sada je manifestacija poprimila šire razmjere i postala je međunarodna, a i ponuda je bogatija i raznovrsnija. Druga važna stvar je što najuspješnije proizvođače nagrađujemo i tako ih potičemo da budu uspješni i u idućoj sezoni. 
Imaju li poljoprivrednici mogućnost da za unaprjeđenje svoje proizvodnje koriste i sredstva fondova Europske unije?
LAG Srijem provodi natječaje za male poljoprivrednike. Mi često na našoj web stranici objavljujemo natječaje za sredstva iz europskih fondova za male poljoprivrednike. Maksimalni iznos je 15.000 eura. Natječaji se odnose na male poljoprivrednike koji imaju do deset hektara zemlje. Do sada je na tim natječajima prošlo šest poljoprivrednika iz naše općine. Također, nekoliko poljoprivrednika koji obrađuju veće površine zemlje podigli su veće iznose kredita i dobili su nepovratna sredstva u iznosu od 50.000 eura. Važno je napraviti kvalitetan plan i program prilikom apliciranja za sredstva iz europskih fondova kako bi ishod bio pozitivan.
Nažalost, ni Općinu Tovarnik nije zaobišao val iseljavanja stanovništva. Ovaj problem nastojite riješiti demografskim mjerama po kojima ste prepoznatljivi u Vukovarsko-srijemskoj županiji. Koje su to mjere i koliko su se one do sada pokazale uspješnim?
Prema popisu iz 2011. godine u Općini Tovarnik je bilo 2.792 stanovnika. Danas u Ilači ima oko 800 mještana, a u Tovarniku oko 1.200 stanovnika. Veliki broj ljudi je odselio, ali se mi unatoč tome trudimo uz pomoć brojnih poticajnih mjera zadržati naše ljude da ostanu i opstanu na ovim prostorima. Porodiljne naknade iznose od 4 do 5.000 kuna. Novorođenu djecu u Ilači i Tovarniku, prvo i drugo dijete, darujemo s 4.000 kuna, treće s 11.000 kuna, s tim da se jednokratno isplati 5.000 i idućih šest godina za svaki rođendan po 1.000 kuna, a za četvrto i svako sljedeće dijete dar je 15.000 kuna. Proteklih pet godina naša općina je sufinancirala i udžbenike. Ove godine to čini država, a mi smo svojim školarcima platili radne bilježnice. Srednjoškolcima koji putuju u Vukovar i Vinkovce u školu sufinanciramo prijevoz, a svi studenti iz Tovarnika i Ilače imaju stipendiju 650 kuna tijekom deset mjeseci, bez obzira na uspjeh, dok izvanredni studenti ostvaruju pravo na 1.000 kuna po semestru. Također, potičemo doktorske studije sa sufinaciranjem od 50 posto iznosa školarine. Sve su to mjere koje provodimo kako bi naša općina imala više obrazovanih i školovanih ljudi i kako bi se oni po završetku studija vratili u svoje mjesto. Moram naglasiti da smo mi općina koja je prije četiri godine bila prva koja je krenula s demografskom mjerom sufinanciranja i gradnje ili kupnje prve nekretnine u Tovarniku i Ilači s 20.000 kuna. Godišnje nam se javi oko pet obitelji, a nismo se ograničili da to isključivo budu mlade obitelji nego pomažemo i one koji bi se doselili u naš kraj. Razmišljamo i o daljnjim poticajnim mjerama, kako bismo što više ljudi zadržali u našim selima.
Kolika je prednost u tome što ste pogranično mjesto?
Prednost bi bila veća kada bismo imali bolju suradnju s pograničnim mjestima u susjedstvu. Mi često idemo u Šid. Tamo smo ostvarili uspješnu kulturnu suradnju s HKD-om Šid, ali smatramo da bismo trebali proširiti prekograničnu suradnju i u drugim područjima društvenog života. Jedan od prekograničnih projekata realizirali smo 2014. godine s Općinom Bačka Topola. Projekt se odnosio na led rasvjetu. Mogućnosti i sredstava uvijek ima, samo se svi zajedno trebamo više angažirati i djelovati. Vjerujem da će se to u budućnosti i desiti.
Kako ocjenjujete kulturnu suradnju s kulturnim udrugama iz Srbije?
Kao što sam već rekla uspješno surađujemo s HKD-om Šid. Nedavno sam bila na otvaranju likovne kolonije u njihovoj organizaciji, ali i na ostalim manifestacijama. I oni su često gosti kod nas. Sudjelovali su u emisiji Lijepom našom koja je 2017. godine snimana u Tovarniku, ali i na drugim manifestacijama u našoj općini. Financijski smo ih pomagali prilikom izgradnje bine u župnom dvorištu i bili im potpora u njihovom radu. Nama je ovdje teško, ali vjerujem da je njima još teže. Uvijek se mogu naći sredstva da se pomogne udrugama koje se trude da njeguju i sačuvaju svoju tradiciju i kulturu. Trudit ćemo se pomagati i ubuduće, a nadamo se uspostavljanju suradnje i s drugim kulturnim udrugama u Srbiji.
Suzana Darabašić