Nakon nedjeljnih uzvratnih 0:0 u Pireju, Hrvatska nogometna reprezentacija potvrdila je plasman na Svjetsko nogometno prvenstvo u Rusiji 2018., objektivno izboren nekoliko dana prije grandioznom pobjedom od 4:1 pred rekordno ispunjenim stadionom u Maksimiru (30.313 gledatelja). Ali oda hrvatske nogometne radosti započela je u četvrtak navečer, u 13. minuti prvoga susreta doigravanja, pogotkom Luke Modrića s bijele točke.
Dalićeva fantazija
Svi koji barem malo prate hrvatski reprezentativni nogomet dobro znaju kako je ova generacija, predvođena nekolicinom igrača iz najboljih svjetskih momčadi na okupu već punih pet godina. Na početku kvalifikacija za SP u Rusiji 2018. Hrvatska je slovila sigurnim favoritom za izravni plasman, osobito nakon strelovitog starta u skupini I. Ali onda se dogodio neobjašnjivi pad i doslovno u posljednjim kolima je uslijedila grčevita borba za drugo mjesto koje je vodilo u dodatno doigravanje. Otkaz izborniku Čačiću, prije odlučujućeg susreta protiv Ukrajine i postavljanje Zlatka Dalića na mjesto v. d. izbornika, donijelo je potpuni zaokret u igri vatrenih. I konačno rezultate kakvi se očekuju od momčadi u kojoj nastupaju prvotimci Barcelone, Reala, Juventusa, Liverpoola, Monaca...
Jer od trenutka kada je talentirani hrvatski stručnjak, višestruko potvrđen izvrsnim rezultatima u Aziji, preuzeo momčad reprezentacija je proigrala i praktično se prošetala duelima protiv Ukrajine (2.0) i Grčke (4:1, 0:0). I postala 28. reprezentacijom koja se plasirala na summit najboljih svjetskih reprezentacija. Peti puta od osamostaljenja hrvatske države.
Rapsodija u Maksimiru
Prva eksplozija radosti uslijedila je već na samom početku kada je lukavi Kalinić iskoristio nepažnju grčkog vratara Karnezisa, ukrao mu loptu, a ovaj ga faulirao za kazneni udarac koji je Modrić rutinirano pretvorio u vodstvo od 1:0. Druga je uslijedila samo sedam minuta kasnije nakon izvrsnog probijanja Strinića po lijevom boku i odlične asistencije Kaliniću za 2:0. Scenarij iz najluđih navijačkih snova dodatno je uveličao Perišić zabivši glavom u 33. minuti za 3:1, neutralizirajući kiks Subašića i Lovrena nakon kojeg su Grci smanjili na 2:1. Konačno, rutinerskim pogotkom Kramarića na samom početku drugog dijela za konačnih velikih i nedostižnih 4:1, stavljena je točka na nezaboravnu nogometnu predstavu na zagrebačkom Maksimiru. Zagreb i Hrvatska mogli su slobodno reći Dobri den, Rusija, vidimo se u lipnju iduće godine.
Fantastično navijanje
Osim najvećih pohvala nogometašima i izborniku, posebnu zahvalu zaslužuju i svi navijači koji su te magične večeri bili na stadionu. Pored novog rekorda u posjeti, prikazano je i maksimalno korektno fanatično navijanje, bez i jedne ispaljene petarde ili ostalih (ne)popularnih navijačkih rekvizita. Navijalo se grlom i rukama, a zahvaljujući odličnoj nogometnoj predstavi nitko od više od 30.000 prisutnih nije se štedio. Jer manja upala grla i intenzivno crvenilo dlanova najmanja je moguća žrtva
nagrađivanja briljantnih poteza sigurnih putnika za Rusiju. Zbog svega viđenoga i doživljenoga zbilja je vrijedilo biti na tribinama Maksimira. A Hrvatska riječ je bila!
