Najpoznatiji umjetnik pop arta je Andy Warhol, iako ga nije on zasnovao. Pristup slikarstva pop arta, fenomenu svog doba, karakterizirao je da se na ironičan način putem slike sugerira na predmete potrošačkog društva, kao i na modu, te slavne ličnosti i strip – s akcentom na banalnost i ironiju. Pop art (popular art – popularna, pučka umjetnost) je umjetnički stil koji je stvoren u Velikoj Britaniji sredinom 50-ih, ali uzlet doživljava u New Yorku. U engleskom timu pop arta igrali su značajne uloge Richard Hamilton, David Hockney, Peter Blake, Allen Jonnes i Peter Philips, dok su američki tim predvodili Roy Lichtenstein, Tom Wesselmann, Cleas Oledenburg i Andy Warhol.
Svi ti umjetnici preuzimali su ikonografiju iz medija masovne kulture i na taj su način stilizacijom opisivali svojstva, obilježja, simbole, ali i »kakvoće« tadašnjeg društva. Šalili su se i na račun toga što establišment natura ljudima što da jedu i piju, kako da se oblače, što da slušaju od glazbe i gdje da se zabave. Tijekom 50-tih godina prošlog stoljeća na njujorškoj likovnoj sceni dominirao je apstraktni ekspresionizam, ali se javljaju slikari koji se od njega udaljavaju, kao Robert Rauschenberg i Jasper Johns, koji važe za prethodnike američkog pop-arta. Njihove izložbe 1958. godine označavaju kraj dominacije apstraktnog ekspresionizma. Rausschberg je razvio princip combine paintings. Slike – asamblaže koje uključuju kombinaciju različitih materijala preuzetih iz urbanog okruženja, dok Johns odbacuje ekspresiju i fokusira se na znakove na svojim platnima, kao što su mete, brojevi, zastave, geografske karte.
Razdoblje ekspanzije masovne kulture
Pop art nastaje u vrijeme početka razvoja potrošačkog društva na Zapadu, ere širenja masovne kulture i reklamokratije na ulasku u 1960-te godine. Engleska ekipa pop artista okupljenih u okviru londonske Grupe nezavisnih (Independent Group) zalaže se za modernizam koji »prihvaća« popularnu kulturu, dakle, neonske reklame, stripove, pop zvijezde, filmove B produkcije, plakate, dok američka ekipa uvodi u slikarstvo izbjegavanje subjektivnosti i manipulira pravilima historijskih uzora umjetnosti, dvosmisleno prihvaćajući dijelove masovne vizualne kulture, od televizijskih reklama, bilborda, pa do reklamnih amblema za coca-colu ili konzervi campbell‘s juhe, time potcrtavajući sladunjava osjećanja puritanskog dijela američkog društva. Američki popartisti bavili su se suvremenim opsesijama i »mitologijama« društva, koncentrirali su se na image – primjerice, dojam koji ostavlja nečija pojava u šou-biznisu, ali i na image – koji je označavao status i način življenja ispoljen od piknik opreme i suvremenih kućanskih aparata, pa do automobila. Pop art je početak svega onoga što će se kasnije nazivati trash-estetikom.
Umjetnost konstatacije? Možda. Andy Warhol (1928. – 1987.), američki umjetnik, slikar, filmski redatelj, pisac i mas-medijska zvijezda, osnivač časopisa Interview, bio je sin čeških emigranata; otac mu je radio kao fizički radnik, obitelj je živjela u siromašnoj četvrti Pittsburgha i teško je povjerovati da Andy pri tome nije razvio svoje političke stavove tijekom razdoblja društvene i političke nesigurnosti.
Kečap i Marilyn Monroe
Andy Warhol je svoje rane radove realizirao jednostavnim načinom reprodukcije – monotipijom. Bili su to crteži »zamrljanih linija«, koji su služili za pravljenje nekoliko kopija. Upravo je na procesu reprodukcije inzistirao Warhol i u svom daljnjem radu, eliminirajući koncept originala. Warhol je svoje radove svodio na sadržaj imagea. Warhol zatim počinje upotrebljavati sitoštampu, tako nastaju poznati portreti Warrena Beattyja i Marilyn Monroe. U sitoštampi, Warhol je napravio serije portreta suvremenih popularnih heroja: Marlona Branda, Elvisa Presleya, Liz Taylor, Jackie Kennedy, kao i serije prizora rasnih nereda, električne stolice i imagea svakodnevnih upotrebnih predmeta, poput novčanica, coca-cole ili sapuna brillo boxes i kečapa del monte boxes. Značajna djela Warhola potekla su iz njegovog njujorškog studija Tvornica (The Factory) koja je bila otvorena za kreativne ljude 24 sata na dan. Tako je Warhol potpomagao, među ostalima, i sada već kultni rock sastav Velvet Underground, a ukazao je kako se mediji mogu iskoristiti, prije nego što oni vas iskoriste. Warhol je prikazivao komercijalne modele stvarnosti koje nude kompenzacije za sumorne i isprazne živote.
Radovi Andyja Warhola mogu se pogledati u velikim svjetskim muzejima, među ostalim i u Andy Warhol Museum u Pittsburghu, a njegovi radovi nalaze se u zbirci inozemne grafike i crteža Muzeja savremene umetnosti u Beogradu. Internet također pruža mogućnost da se pogledaju Warholovi radovi.
