U Beogradu se od 10. do 26. siječnja održava Europsko vaterpolo prvenstvo i tim je povodom danas u hotelu »Crown Plaza« priređen susret Hrvata u Srbiji s timom hrvatske vaterpolo reprezentacije koja sudjeluje na ovom sportskom događaju. Susret su zajednički organizirali Ministarstvo vanjskih i europskih poslova Hrvatske, Veleposlanstvo Hrvatske u Beogradu, Hrvatsko nacionalno vijeće, Fondacija »Antun Gustav Matoš« iz Beograda i Hrvatski vaterpolski savez.

U ime ministra vanjskih i europskih poslova Hrvatske Gordana Grlića Radmana, nazočne je pozdravila njegova posebna savjetnica Vanda Babić Galić, koja je ukazala da je MVEP potpisao sporazum o suradnji s pet hrvatskih loptačkih saveza, kako bi se i putem sporta jačao hrvatski identitet diljem svijeta.

»Poruka svega je da je sportska diplomacija možda najjača, a vi ste svi ne samo vrhunski igrači, ne samo naš ponos, nego i predstavnici i veleposlanici svoje zemlje. Nalazimo se na prostoru gdje živi velika nam i draga hrvatska manjina o kojoj Vlada RH doista skrbi i misli, što samo govori o našem poznavanju i senzibilitetu prema manjinskoj Hrvatskoj. Hrvatska je jaka, samo ako je uvezana, ako su iseljena, manjinska i domovinska Hrvatska jedno. Hvala vam što ste ovdje danas i želim vam svaki uspjeh. Ništa ne očekujemo, ali radujemo se svakoj vašoj pobjedi i uz vas smo«, rekla je Babić Galić.

U ime Hrvata u Srbiji nazočne je pozdravila predsjednica HNV-a Jasna Vojnić, ističući kako hrvatska reprezentacija ima nešto zajedničko s Hrvatima u Srbiji.

»To je onaj tihi, nevidljivi rad, ustrajan, uporan, koji stoji iza svakog vašeg uspjeha. Mi vam, i prije svih medalja koje ćete vjerujem dobiti ove godine, čestitamo na tom ustrajnom radu, upornosti i već smo, uistinu, ponosni na vas. Ovdje imate vašu drugu kuću, u Petrovaradinu je rodna kuća bana Josipa Jelačića, našeg hrvatskog velikana pod čijom zastavom su se borili i srpski i hrvatski narod. Vi ste zapravo veliki ambasadori Hrvatske i možda na lakši i jednostavniji način, kroz sport kao i kroz kulturu, dopirete do srca ljudi, možete lakše prići jedni drugima, narodi se lakše pronalaze, lakše razgovaraju, i hvala vam što nas političare često učite kako trebamo i kako moramo graditi zajedničku budućnost«, rekla je Vojnić.

Predsjednik Hrvatskog vaterpolskog saveza Mladen Drnasin rekao je kako je »uvijek lijepo sresti naše ljude« te kako vjeruje da će izbornik i igrači dati svoj maksimum i »da će učiniti sve da ostvarimo naše sportske ciljeve.«

»Lijepo je znati da ćete biti na tribinama i da ćete nas podržati«, kazao je on.

U ime Veleposlanstva RH u Beogradu, nazočne je pozdravio zamjenik veleposlanika Ivan Zeko-Pivač, koji je HVS-u uručio dar – umjetničku sliku čiji je autor veleposlanik Hidajet Biščević.

Reprezentacija Hrvatske u Beograd dolazi kao vicešampion Europe, jer su prije dvije godine u Zagrebu u finalu izgubili od Španjolske. »Barakude« će igrati u grupi B, zajedno s Gruzijom, Grčkom i Slovenijom, s kojom sutra u 18 sati igraju prvu utakmicu.