Prosto nevjerojatno zvuči kada se izgovori, ali je nažalost apsolutno točno i istinito. Punih 16 godina je Hajduk iz Splita čekao plasman u grupnu fazu nekog europskog nogometnog natjecanja, jer je, podsjetimo se, posljednji puta igrao u jesen još davne 2010. godine. Puno je gorčine u sjećanjima na sva ta silna ispadanja u prvim, drugim, trećim kolima protiv po imenu i reputaciji znatno slabijih i manje poznatih momčadi iz Albanije, Slovačke, Malte i Rumunjske. Još bolnija su ispadanja na posljednjoj prepreci u tzv. play offu kada su Splićani bili samo na korak od europskog sna i nisu uspijevali učiniti ga. Ali ova 2026. godina donijela je drugačiji scenarij, uz veoma važnu okolnost kako je Hajduk isprva startao u kvalifikacijama za Ligu Europe i imao pravo na jedan kiks. Istina, taj kiks protiv Pafosa imao je ponovno onu tragičnu notu (toliko ponavljanu), jer su bili primili izjednačujući gol u posljednjim trenucima susreta na Cipru i umjesto prolaza morali igrati produžetke u kojima su posve demoralizirani primili par golova i bili eliminirani. Popravni u kvalifikacijama Lige konferencije donio je neki drugi Hajduk, koji je isprva glatko isprašio rivala iz Litve (čak 9 zabijenih golova Žalgirisu u dva susreta), da bi stigao do famoznog posljednjeg stepenika. A tu ga je čekao neugodni Raków iz Częsztohowe, mjesta gdje se inače čuva originalna slika Crne Gospe koju štujemo i mi, Hrvati s ovih prostora. U prvom susretu u Splitu bilo 2:2, Poljaci su izjednačili pred sam kraj susreta, a zanimljivo (i ništa novo) isti scenarij se odigrao i tjedan dana kasnije u Częsztohowi. I opet je Hajduk, u regularnom dijelu susreta bio nadomak prolaska, da bi domaćin izjednačio u samoj završnici. Kada su svi mislili kako će nesretna kob ponovno uništiti »bile snove«, na pravom mjestu našao se Rokas Pukštas i glavom pogodio zlatni gol koji će, ispostavit će se, odvesti Hajduk u europsku jesen i mjesto među izabranima u Ligi konferencije. Znamo kako će maliciozni kazati kako je to najslabije od sva tri europska klupska natjecanja i da ne treba praviti od svega toga toliku senzaciju. Ali, kažite to razdraganim navijačima Hajduka iz Splita, cijele Dalmacije i ostatka svita. Plasman u skupinu Lige konferencije proslavljen je kako samo to hajdukovci i Torcida znaju. Veličanstveno. A sada (u listopadu) slijede ponovno europski jesenski susreti na Poljudu. Baš prvi bit će nitko drugi do europski velikan i nekadašnji osvajač Lige prvaka (Kupa Šampiona) – Ajax iz Amsterdama. Čestitamo, bili!
D. P.