Četvrtak, 23. srpnja 2026. godine, ostat će zauvijek zlatnim slovima upisan u povijest hrvatskog klupskog nogometa na europskoj razini natjecanja. Naime, toga dana su odigrani prvi susreti u sklopu 2. kvalifikacijskog kola u Ligi Europe i Ligi konferencije, a sva tri hrvatska predstavnika: Hajduk, Rijeka i Varaždin zabilježili su pobjede. A to se zbilja već dugo nije dogodilo kada su u pitanju euro nastupi.
Hajduk – Pafos 2:0
Pobjeda ‘bilih’ od dva gola razlike, protiv ciparske momčadi Pafos koja je prošle godine izbacila Crvenu zvezdu u posljednjoj rundi kvalifikacija za Ligu prvaka i potom nizala pobjede u najelitnijem europskom klupskom natjecanju, veličanstven je uspjeh. Nogometna javnost i tužni navijači, naviknuti proteklih godina na sumorne partije ‘majstora s mora’, nemalo su bili iznenađeni jednim novim Hajdukom. Prolazak protiv Žiline, pa vrijedna pobjeda s osjetnom prednosti za uzvrat protiv favoriziranog Pafosa u čijim redovima igra nekoliko Brazilaca predvođenim Davidom Luizom, legendarnim stoperom Chelsea i ‘carioca’, donijeli su novo i pomalo nepoznato osjećanje. Osjećanje pobjede i potpune vjere u svoje vrijednosti. Euro gol Michele Šege iz slobodnjaka i lucidni dodir Daria Melnjaka u šesnaestercu Ciprana, rezultirali su pobjedom koja daje realnu nadu za prolazak u narednu rundu. A je li tako bilo i u uzvratu, jučer (četvrtak 30. srpnja), znat ćete kada budete čitali ovaj tekst.
Rijeka – Derry 1:0
Golom Tonija Fruka, jedinim hrvatskim reprezentativcem iz 1. HNL na netom završenom Svjetskom prvenstvu u SAD-u, Kanadi i Meksiku (voljom izbornika nije upisao niti minute), momčad s Rujevice zabilježila je minimalnu (1:0), ali vrijednu pobjedu protiv neugodnih gostiju iz Sjeverne Irske. Povratnički debi Matjaža Keka na klupu Rijeke, bio je pobjednički i čini se kako će njegova momčad morati zaigrati znatno jače i čvršće u gostima ukoliko želi sačuvati ovaj gol prednosti.
Varaždin – Jablonec 3:2
Drugi hrvatski predstavnik u Ligi konferencije, momčad Varaždina, odigrala je fantastičan susret protiv češkog predstavnika koji ima daleko veće iskustvo igranja na međunarodnoj sceni. U potvrdi toga je došlo do vodstva Jabloneca od 2:1 u 56. minuti, ali su momci Nikole Šafarića ‘stisnuli zube’ i pokazali ih, isprva izjednačujućim golom Ivana Mamuta, te nešto kasnije i Luke Mamića za veliki preokret i pobjedu koja daje nade za prolaz dalje.
Neporaženi Dinamo protiv Thuna 1:1
Iako je ovaj susret odigran dva dana prije, u utorak 21. srpnja u Švicarskoj, i hrvatski predstavnik nije zabilježio pobjedu poput svojih ligaških takmaca iz 1. HNL, činjenica da niti četvrti hrvatski predstavnik nije doživio poraz vrijedna je zabilježbe. Povrh svega, jer je višestruki hrvatski prvak odigrao susret u najelitnijem natjecanju i gostujućim remijem uvećao šanse za prolazak u 3. kvalifikacijsko pretkolo Lige prvaka. Modri su tako sebi olakšali posao u uzvratu pred svojom publikom na Maksimiru (utorak 28. srpnja) i sve izuzev prolaza bilo bi golemo (negativno) iznenađenje.
D. P.
