Dan odluke nadolazećeg Svjetskog prvenstva u nogometu koje će se odigravati sljedećeg ljeta u SAD-u, Meksiku i Kanadi bio je prošli petak, 5. prosinca, u Washing-tonu gdje je pred televizijskim kamerama cijelog planeta obavljen ždrijeb skupina. Uz bogat »kulturno-umjetnički« program (Andrea Bocceli, Robbie Williams, Village People i dr.), atraktivno vođenje Heidi Klum i Kevina Harta, te asistenciju najvećih sportskih zvijezda (Tom Brady, Shaquille O’Neal, Wayne Gratzky i dr.), iz četiri jakosna pota izvučene su momčadi koje će se dogodine boriti za prijestižni pokal namijenjen kraljevima svjetskog nogometa. I ždrijeb je, moglo bi se reći, bio dosta povoljan za Hrvatsku. Iako, naravno, ima suprotnih mišljenja, ples plastičnih kuglica svrstao je vatrene u skupinu L gdje će za rivale imati nositelja skupine Englesku (prvi pot), Panamu (treći pot) i Ganu (četvrti pot). Dan kasnije, objavljena je i točna satnica predviđenih susreta u ovoj skupini, a prema njoj Hrvatska bi trebala otvoriti svoj nastup na SP duelom protiv Engleske u srijedu, 17. lipnja, od 22 sata u Dallasu. Za šest dana slijedi drugi susret (24. lipnja, 1 sat poslije ponoći) protiv Paname u Torontu, a posljednji meč u kvalifikacijskoj skupini protiv Gane je na programu u subotu, 27. lipnja, od 23 sata u Philadel-phiji. Objektivno gledano, moglo je i nešto bolje obzirom na Englesku i uvijek potencijalno iznenađujuću Ganu, ali moglo je biti i znatno gore gledajući ždrijeb nekoliko drugih, iznimno jakih skupina. Opet, Hrvatska u SAD i Kanadu (do Meksika treba stići) putuje kao trećeplasirana reprezentacija s prošlog Svjetskog prvenstva i kao takva nema nikakvih opravdanja glede dodijeljenih joj suparnika. Konačno, osam godina ranije u Rusiji put do finala je vodio pobjedom upravo protiv Engleske u polufinalnim produžecima. Stoga sve ovo treba doživjeti i gledati kao najnormalniju sportsku stvar i dobro se i studiozno, u sljedećim mjesecima, pripremiti za spomenute protivnike. Također, izbornik Zlatko Dalić mora dobro promisliti tko će se naći na njegovom popisu jer čini se kako će ovo biti njegovo najzahtjevnije SP. Ali tako će biti i za sve druge sudionike.   
Ukoliko Hrvatska bude prva u skupini, slijedi joj susret s trećeplasiranim iz skupina E, H, I, J ili K (sigurno iz K ako trećeplasirani iz te grupe uspije proći) u Atlanti. Drugo mjesto dovodi joj za protivnika drugoplasiranog u Torontu, a treće mjesto prvoplasiranog iz grupe K u Kansas Cityju. A evo i ždrijeba ostalih slupina:
SKUPINA A: Meksiko, Južna Afrika, Južna Koreja, pobjednik Danska/S. Makedonija/Češka/Irska 
SKUPINA B: Kanada, Katar, Švicarska, pobjednik Italija/S. Irska/Wales/Bosna i Hercegovina
SKUPINA C: Brazil, Maroko, Škotska, Haiti
SKUPINA D: SAD, Paragvaj, Australija, pobjednik Turska/Rumunjska/Slovačka/Kosovo
SKUPINA E: Njemačka, Obala Bjelokosti, Ekvador, Curacao
SKUPINA F: Nizozemska, Japan, Tunis, pobjednik Ukrajina/Švedska/Poljska/Albanija
SKUPINA G: Belgija, Egipat, Iran, Novi Zeland
SKUPINA H: Španjolska, Zelenortski Otoci, Saudijska Arabija, Urugvaj
SKUPINA I: Francuska, Senegal, Norveška, pobjednik Bolivija/Surinam/Irak
SKUPINA J: Argentina, Alžir, Austrija, Jordan
SKUPINA K: Portugal, Uzbekistan, Kolumbija, Nova Kaledonija/Jamajka/Kongo
D. P.