Pobjedom u Rijeci protiv najvećeg iznenađenja skupine, Farskih Otoka (3:1), u petak, 14. studenoga, nogometna reprezentacija Hrvatske upisala je 19. bod u kvalifikacijskoj skupini L i kao treća po redu europska nacionalna momčad (poslije Engleske i Francuske) izborila izravni plasman na sljedeće SP u SAD-u, Meksiku i Kanadi. Izabranici Zlatka Dalića pod njegovim vodstvom su tako stigli do petog velikog natjecanja i sljedećeg ljeta bit će dio najvećeg nogometnog svjetskog spektakla. A onda je, u vidu gostujuće pobjede protiv Crne Gore (3:2) u posljednjem kvalifikacijskom susretu, stigao šećer na kraju...
Kvalifikacije bez greške
Govorimo li samo do trenutka matematičke potvrde plasmana na SP (bez posljednjeg i rezultatski nevažnog susreta protiv Crne Gore), vatreni su, nakon dugo vremena, odigrali kvalifikacijski susret bez greške. Sedam susreta u kojima je izboreno šest pobjeda i jedan remi, i to protiv izravnog rivala Češke na njegovom terenu, zadovoljavaju apetite i onih najtvrdokornijih kritičara i sve to uz krajnje impresivnu gol razliku 23:2. Istina, neki sa strane bi mogli reći kako je skupina bila znatno laganija s obzirom na sudjelovanje Gibraltara koji nije osvojio niti jedan bod i Farskih Otoka, dojučerašnjih tzv. idealnih protivnika za naštimavanje gol razlike. Ali... Upravo su Farani doslovno najveće iznenađenje ovih kvalifikacija, momčad države koja broji nešto više od 50.000 stanovnika, osvojila je u sedam susreta čak 12 bodova i upisala velike domaće pobjede protiv Češke i Crne Gore. I značajno pomogla i olakšala posao Hrvatskoj. Konačno, upravo su na Farskim Otocima Dalićevi momci izborili najtežu pobjedu (1:0), a ni domaći duel nije prošao bez neugodnosti u vidu njihovog ranog vodstva na Rujevici. Ipak, sve je to sada po strani jer je glavni cilj ostvaren prije roka (posljednjeg kola), uz veliki postotak statističke uspješnosti.
Crna Gora – Hrvatska 2:3
S obzirom na činjenicu kako susret u Podgorici nije imao nikakvog rezultatskog značaja, izbornik Dalić je odlučio dati priliku brojnim rezervistima i na teren izveo momčad sa sedam novih igrača u odnosu na prethodni susret protiv Farskih Otoka. Probao i nije pogodio. Očajni uvod u utakmicu i dva gola minusa nakon samo 17 minuta igre. Pričuve nisu opravdale šansu i na koncu blijedog prvog dijela, zahvaljujući agilnosti Jakića (jedini zadovoljio) i izborenom penalu, otišlo se na odmor s umanjenim minusom (1:2). U drugi dio izbornik je odmah ušao s dvije »urgentne izmjene«, uvodeći Pongračića (Ćaleta – Car) i Stanišića (Gvardiol), a ubrzo potom još i Kramarića (Ivanović) i Musu (Matanović). Golom Jakića došlo se do izjednačenja, a nakon ulaska i kapetana Modrića (Perišić) sve je počelo djelovati onako kako treba i kako je izgledalo tijekom cijelih ovih kvalifikacija. Konačno, na koncu je sve krunisano izvanserijskim pogotkom Vlašića za veliki rezultatski preokret i fantastični završetak kvalifikacijskog ciklusa.
D. P.
