Listopadski set kvalifikacija za odlazak na Svjetsko nogometno prvenstvo u SAD, Meksiko i Kanadu ispao je bolje nego što je itko u Hrvatskoj mogao očekivati. Vatreni su ostali neporaženi u Pragu (0:0), doma su svladali Gibraltar (3:0) i ispunili svoj dio posla, ali onda je senzacionalna pobjeda Farskih Otoka protiv Češke (2:1) donijela potvrdu osvajanja prvog mjesta u skupni L.
Najbolje kvalifikacije
Iako se od starta kvalifikacijskog ciklusa smatralo kako je skupina L u kojoj su pored Hrvatske još momčadi Češke, Crne Gore, Farskih Otoka i Gibraltara, jedna od najlakših za prolaz, ipak je malo tko vjerovao kako će izabranici Zlatka Dalića izravni plasman na SP osigurati već dva kola prije završetka natjecateljskog ciklusa. Istina, još uvijek (matematički) nije stopostotan prolazak, jer bi Hrvatska trebala izgubiti oba preostala susreta (Farski Otoci – doma i Crna Gora – u gostima), a Češka ostvariti nevjerojatnu pobjedu protiv Gibraltara s više od 14 golova. Naravno, takav scenarij ravan je svjetskom čudu i malo tko bi mu dao i promil šanse, jer vatrenima je dovoljan samo bod u ta dva susreta za matematičku potvrdu plasmana na SP u SAD, Meksiko i Kanadu. No, ostavimo matematiku statističarskim stolovima i vratimo se zelenom terenu na kojemu su Luka Modrić i njegovi suigrači maksimalno učinili ono što je od njih očekivala nogometna nacija. Nakon šest odigranih susreta ostali su neporaženi, a zabilježili su 5 pobjeda i samo 1 neodlučeni rezultat, i to protiv izravnog konkurenta u gostima. Momčad je bila izuzetno efikasna, o čemu govori respektabilna brojka od 20 postignutih golova u šest susreta, a obrana je kapitulirala samo jednom. Što je još važnije, paleta strijelaca je vrlo raznovrsna, a tijekom kvalifikacijskih susreta izbornik je dosta rotirao momčad i pružio priliku brojnim pričuvama. U nedjeljnom susretu u Varaždinu protiv Gibraltara zaigrala je kompletno različita postava od one koja je igrala protiv Češke u Pragu. I golove, svoje reprezentativne prvijence postigla su tri različita igrača (Fruk, Sučić i Erlić). Sve navedeno daje radost i optimizam pred budući nastup na Svjetskom prvenstvu, natjecanju na koje Hrvatska odlazi s velikim bremenom branitelja srebra i bronce s prijašnja dva mundiala. Rusija 2018. i Katar 2022. zauvijek će biti upisani u hrvatsku nogomenu povijest (uz, naravno, Francusku 1998.), a nova velika natjecanja traže kontinuitet dobrih igara i rezultata.
Studeni
Sljedećeg mjeseca, posljednjim susretima, završavaju se kvalifikacije u skupini L i tada će biti poznato sve. Hrvatska 14. studenoga dočekuje Farske Otoke i tada bi trebala zapečatiti sve nedoumice, a potom tri dana kasnije 17. studenoga slijedi gostovanje Crnoj Gori, putovanje i susret koji bi trebali biti svojevrsni nogometni turizam. Šalu na stranu, vatreni moraju dobiti oba susreta jer se s Njemačkom bore za posljednje mjesto koje vodi u prvi pot izvlačenja skupina na SP-u. Lijepo bi bilo kada bi odlične igre u kvalifikacijama bile krunisane i mjestom među najboljim selekcijama svijeta i time, znatno lakši ždrijeb.
D. P.
