Dva susreta, šest bodova. Ocjena vrlo dobar. Nije odličan jer je dvoboj na Farskim Otocima bio sve samo ne odličan i na kraju je jedan trenutak lucidnosti Andreja Kramarića donio minimalnu pobjedu (1:0) te toliko željena i očekivana tri boda. Ali duel protiv Crne Gore na Maksimiru donio je mnogo bolju predstavu, novu pobjedu i još tri boda za učvršćivanje maksimalnog rezultata iz prva četiri kvalifikacijska susreta.
Hrvatska na putu za SAD, Meksiko i Kanadu
Četiri susreta, isto toliko pobjeda, uz fantastičnu gol razliku 17:1. Iako njegovo lice tijekom protekla dva susreta uopće nije izgledalo nasmijano i vedro, izbornik Zlatko Dalić može biti aspolutno zadovoljan. Hrvatska zauzima prvu poziciju skupine L, unatoč činjenici kako ima susret manje od drugoplasirane Češke. Kako bi se to u sportskom žargonu reklo vatreni su »na konju«, i ako ne bude nekih senzacionalnih i nevjerojatnih iznenađenja u nastavku kvalifikacija, viza za SP je realno osigurana. Jer, predstoji još samo vjerojatno najteži ispit protiv Češke u gostima, ali niti potencijalni poraz ne bi značio ništa ukoliko se pobijedi u svim preostalim susretima protiv outsider Farskih Otoka, Gibraltara i Crne Gore. Važno je istaknuti kako Hrvatska ima širinu i dubinu, jaku prvu jedanaestoricu, ali isto tako jaku i klupu, te snagu i na tzv. izborničkom pretpozivu na kome se nalaze imena nogometaša na koje se ozbiljno računa u bliskoj budućnosti. Pojedine enigme i dileme koje je izbornik imao glede izostanka dvojice standardnih prvotimaca (Kovačić, Gvardiol) i njihovih zamjena, nakon rujanskog kvalifikacijskog seta one više nemaju nikakvog mjesta i realnog uporišta. Njihove zamjene su odigrale odlično, a povratkom prvotimaca Manchester Cityja reprezentacija će biti još jača.
Nova reprezentacija
Iako će ova postavka izbornika Dalića i pozivani nogometaši za kvalifikacijske susrete predstavljati okosnicu popisa za SP 2026., polagano se vidi i nova smjena generacija i trasiranje jedne nove reprezentacije. Senatori Modrić i Perišić igrat će dokle god »budu željeli«, ali budućnost na njihovim pozicijama uopće nije upitna. Svoja mjesta i sve više minuta polagano grabe Sučić, Jakić, Fruk, Ivanović, Baturina i dr. Lijepa je to širina i bogatstvo talenta na koji izbornik može računati i nakon Svjetskog prvenstva (ukoliko ostane na toj poziciji), a dodatno jer je tu još nekoliko jakih imena iz mlade reprezentacije (Vušković, Durdov, Prpić, Šotiček, Zvonarek i dr.) koji su također »na radaru« budućnosti.
Preostali susreti
U nastavku kvalifikacijskog ciklusa Hrvatsku očekuju dueli protiv Češke (9. listopada), Gibraltara (12. listopada), Farskih Otoka (14. studenoga) i Crne Gore (17. studenoga). Odličan skor na startu i izjednačenje rekorda (četiri pobjede u nizu) iz 1996. godine (kvalifikacije za EP) kada je izbornik bio legendarni Miroslav Ćiro Blažević, ulijeva veliku dozu optimizma i potvrdu statusa prvog favorita skupine.
D. P.
