Prva runda europskih kvalifikacija za hrvatske nogometne klubove (inače drugi kvalifikacijski krug Lige prvaka i Lige konferencije) nije bila previše uspješna. Varaždin nije uspio obraniti prednost minimalne domaće pobjede (2:1) i porazom na Azorima protiv Santa Clare (Portugal) (0:2) završio je svoju europsku epizodu. Nažalost, sličnu sudbinu doživio je i hrvatski prvak Rijeka nakon eliminacijskog poraza u Razgradu (1:3) protiv Ludogoreca (Bugarska). Istina, imali su Riječani aktivan rezultat (1:1), izborili produžetke, ali dva nesmotrena starta sankcionirana su crvenim kartonima (Rukavina i Fruk) i s devetoricom na terenu nisu uspjeli izdržati do penala. Za utjehu, Rijeka nastavlja svoj europski put u kvalifikacijama za Ligu Europe (privilegij prvaka) gdje je čeka dvomeč protiv irskog prvaka Shelbournea. Ukoliko prođu Irce i uspiju izboriti plasman u četvrtu (play off) rundu imat će, u slučaju poraza, zagarantirano mjesto u skupinama Lige Konferencije. Pobijede li u play off rundi, igrat će u skupinama Lige Europe. Dakle, Riječani imaju još dvije prilike za europsku jesen.
Hajduk nema taj prvilegij i svaki susret mu je ‘biti ili ne biti’. Nakon velike muke protiv objektivno slabije Zire (Azerbajdžan) i igranja produžetaka u kojima su gosti imali igrača manje, Splićani su ipak uspjeli golom Benrahoua iz slobodnjaka, proći dalje. Ždrijeb ih je ‘pomazio’ i sada im slijede dueli protiv Dinamo Citya (Albanija) u kojima ponovno imaju status favorita. Hoće li hrvatski predstavnici na europskoj kvalifikacijskoj sceni Rijeka i Hajduk biti uspješni, ostaje nam vidjeti. Lijepo bi bilo da, uz Dinamo (garantirano mjesto u skupinama Lige Europe), u predstojećoj jeseni imamo barem još jednog (a zašto ne i dva) predstavnika hrvatskog klupskog nogometa.  
D. P.