Ovoga tjedna igraju se prvi susreti druge runde kvalifikacija za skupine Konferencijske lige u kojoj nastupaju i dvije hrvatske momčadi. Prvi je u srijedu, 23. srpnja, u dalekom Azerbajdžanu startao Hajduk u duelu protiv domaće Zire. A potom jučer, 24. srpnja, svoj prvi susret odigrao je i Varaždin kao domaćin Santa Clari (Portugal). Nažalost, zbog rokova tiskanja ovoga broja rezultate ćemo znati kada u petak budete čitali ovaj tekst, a u trenutku njegovog nastajanja ostajemo u sferi nagađanja. Splitski bili ponovno izlaze u Europu, ali ne kako su se nadali veći dio proteklog prvenstva žarko snivajući šampionski naslov i igranje u kvalifikacijama za Ligu prvaka. Svi dobro znamo kako je sve završilo i Splićanima preostaje utješni nastup u najnižem rangu europskih klupskih natjecanja – Ligi konferencije. Sjećajući se brojnih prošlih neuspješnih i krajnje razočaravajućih nastupa i neugodnih ispadanja od papirnatih outsidera, dvomeč protiv azerbajdžanske Zire treba uzeti s velikom mjerom opreza. Njihov nogomet, kako klupski tako i reprezentativni, je u usponu i zasigurno će učiniti sve kako bi napravili veliko iznenađenje i izborili plasman u sljedeću kvalifikacijsku rundu. Jer, bilo kako bilo Hajduk je ipak favorit. Unatoč svemu. A kako je novi »majstor s mora« izgledao pod vodstvom novog trenera Garcie, mogli smo vidjeti prekjučer...
S druge strane Hrvatske, u njezinom središnjem dijelu, nakon dugo, dugo vremena barokni grad Varaždin izborio je europsku vizu (nekada je zapažene partije u Europi pružao Varteks) i sada istoimeni hrvatski superligaš ima tu čast i privlegij igrati u Konferencijskoj ligi. Prvi protivnik, pa odmah iz jedne vrlo jake europske lige – Portugala. No, vidjet ćemo kakva je ta Santa Clara i je li izuzev lijepog imena igra i jednako tako lijepi nogomet. Varaždinci se nemaju čega bojati i trebali bi igrati posve rasterećeno, jer uteg favorita je na strani njihovog protivnika. A onda se baš zna igrati, najbolje...
D. P.