Novi (drugi put na ovom mjestu) izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Slaven Bilić nije mogao sebi poželjeti bolju startnu izvedbu od one koju su mu njegovi izabranici priredili u subotu navečer protiv Češke u Pragu. Prvi susret skupine 3 u A diviziji Lige nacija vatreni su riješili u svoju korist (2:1) i čini se odigrali svoj najvažniji susret u ovom ciklusu, jer Česi su, čini se na prvu ruku, izravni konkurent za ostanak u društvu najboljih reprezentacija u ovom novom UEFA natjecanju. Možda to, na »drugu ruku« surovo zvuči kada govorimo o reprezentaciji koja je, ne tako davno, bila broj 2 i broj 3 na svijetu, ali rezultat s posljednjeg SP-a i rivali poput Španjolske i Engleske donose određenu realnu dozu zabrinutosti. Zbog toga je odličan start momčadi koja igrački nije doživjela nikakve tektonske zaokrete na još većem značaju. Iz više razloga. Prvo, pobjeda je jako dobra motivacijska polazna točka Bilićevog novog izborničkog mandata. Drugo, uspjeh protiv izravnog rivala (opet, ali je tako), i to još na njegovom terenu, donosi velika tri boda i mirniji ulazak u duele protiv favoriziranih momčadi iz skupine. Konačno, solidnom igrom u većem dijelu susreta, izuzev nekoliko ozbiljnijih kikseva štoperskog para Gvardiol – Vušković koji su rezultirali priznatim i nepriznatim golom, Hrvatska je pod vodstvom novog stratega zaigrala mnogo brže i napadački agresivnije. Postignuti golovi djelo su majstorija dvojice najstarijih igrača i nositelja kapetanske dužnosti (Modrić, gol i Perišić, asistencija za pobjednički pogodak), koji se i dalje odlično uklapaju u Bilićevu viziju kombiniranja mladosti i zrelosti u odabiru startne postave. Momčad ima glavu i rep, kako se to žargonski kaže, a pričuve su jako dobro iskoristile ukazano povjerenje u drugom dijelu susreta, prije svih strijelac odluke – Marco Pašalić i povratnik u reprezentaciju, Dinamov kapetan Mišić. Plus, Budimir je imao odličnu priliku u posljednjim trenucima susreta, ali je češki vratar odličnom obranom spriječio siguran gol. Slijede susreti protiv Španjolske (gost) i domaći ogled kontra Engleske, dueli nakon kojih će još neke preostale nedoumice biti razjašnjene. Nadamo se i vjerujemo kako je pobjeda protiv Češke dobar vjetar u leđa i da će barka izbornika Bilića nastaviti svoju uspješnu plovidbu morem Lige nacija.
D. P.